[단독]이재명, 영호남 잇는 ‘남부 U벨트’ 개발 추진한다

대선공약 준비…“지방소외는 국가생존 문제”
새만금-광양-부울경 잇는 산업단지
규제완화-세제·재정 지원해 재활성화

더불어민주당이 이재명 전 대표의 대선 공약으로 남부 지역 ‘U벨트’ 발전 계획을 준비 중이다. 이 전 대표 측 경제 공약 싱크탱크 중 하나인 미래경제성장전략위원회(미래성장위)는 영호남 일대 해안가 일대에 U자 형태로 구성된 제조업 벨트를 규제 완화 및 세제·재정 지원 등을 통해 육성하는 방안을 최근 이 전 대표 측에 보고했다.

10일 미래성장위 관계자에 따르면 이들은 서해안 남부, 남해안, 동해안 남부를 잇는 공업 지대인 ‘U벨트’에 대해 제조업 성장 동력을 마련하고 지역 균형 발전을 도모하는 방안을 마련하고 있다. 새만금·군산(배터리), 나주(에너지), 광양·여수·순천(석유화학), 창원(기계), 부산·울산·포항·거제(조선) 등 지역별 기존 주력 산업을 재활성화하는 게 목표다.

U벨트 공약은 이미 인프라가 어느 정도 조성된 산업 단지에 기업을 유치해 재활성화하는 데에 초점을 맞췄다. 대상 지역은 이미 경제자유구역 또는 혁신도시로 지정돼 도로, 수도, 전기 등 인프라가 갖춰졌지만 수도권과 거리가 멀어 기업 유치에 난항을 겪고 있는 곳들이다. 특히 전문 인력 및 연구개발 인프라 부족, 생활 여건 미비 등이 걸림돌로 지목된다.

이를 해결하기 위해 당은 해당 지역 진출 기업에 규제를 전방위로 풀어주는 ‘메가샌드박스’를 추진한다는 방침이다. 기존에는 관련 산업 규제만 완화해주는 방식이었다면, 메가샌드박스로 지정될 경우 산업 규제와 함께 보건, 교육, 교통 등 생활 여건 관련 규제를 대폭 풀어 기업과 함께 인구 유치도 병행하겠다는 것이다. 예를 들어 해외 전문 인력이 들어올 것으로 예상되는 조선업 단지에는 교육 관련 규제를 풀고 국제학교를 지어 외국인 근로자가 자녀와 함께 이주할 수 있는 여건을 만들어주는 식이다.

이밖에 지역별 산업 특색을 살려 첨단산업과의 시너지를 높이는 방법도 제시됐다. 에너지 신산업이 주로 포진한 나주 혁신도시 인근에 전력 수요가 큰 데이터센터를 유치하는 방법 등이 검토됐다.

이 같은 공약은 평소 영호남권 발전의 중요성을 언급해온 이 전 대표의 관점을 구체화한 것으로 볼 수 있다. 이 전 대표는 20대 대선을 앞두고도 영호남과 제주를 묶은 남부권을 ‘남부수도권’으로 칭하고 초광역 단일경제권으로 만들어 발전시키겠다는 공약을 내놓은 바 있는데, 이번 ‘U벨트’ 공약은 산업에 초점을 맞춰 영호남 발전을 추진하는 셈이다.

 

이 전 대표는 지난달 6일 부산을 찾아 “대한민국의 가장 중요한 문제는 분권과 균형 발전”이라며 “경기도지사 재직 당시에도 (지방을 제외한) 수도권 규제 완화에 대해 바람직하지 않다고 말한 적이 있다. 수도권 일극 체제가 갖는 근본적 문제, 특히 지방 소외 문제는 국가 생존 문제”라며 지역 균형 발전에 대한 생각을 밝히기도 했다.
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